历史背景

　　1861年(清咸丰十一年)，汉口开辟了英租界，由英国商人集资，创立了“汉口电灯公司”，专供英租界内用电，随后法、德租界内的用电也由其供给。当时，帝国主义的经济随着租界的建立而大肆进入武汉，依附外资外商以及勾结官府的习办、富商亦极其活跃。水电是直接关系到人们生活的新生事物，既得人们的热盼，又受官方的重视，有利可图显而易见，各国洋商竞相揽办，买办、巨商纷纷趋争。在1898年至1899年间，曾有欧阳萼、邹步贤、王庭桢等先后3次分别联名向张之洞申请创办水电企业，均因“查无真实股本，希图渔利”而被驳回。另有张鼎坤、汪明源等联名请办，虽经张之洞批准，后又因查得“并无华股，全是指借洋股”予以停办。以上两例，足见张之洞“水电事关中国主权，不准外商染指”的一番用心，以致水电事业筹议多年，均未实现。

　　1906年，被张之洞认为是“有识之士”的宋炜臣体察到张之洞拒绝外商办水电的意图后，便邀请王仿予、朱佩珍、叶璋、万挥伯、蒋鸿林等浙江、湖北、江西三帮10余名巨商联名呈办，当即得到张之洞的批准。为了助长声势，扩大征股，宋炜臣又罗致徐之綮、周鲁、朱文学等7人为发起人。全股本30万股，每股10元，其中湖北省官钱局作官方投资认股30万元。水电两厂建成以后，全部工程设备耗资300万元的总额，水电公司决定增股200万元。由于当时社会金融呆滞，只得向日本东亚兴业公司借款150万元，并附加5项条件：(一)各种水电机部件和零件均需向日方购买;(二)水电二厂所用燃煤均应向日本采购;(三)工程技术部门须聘日籍工程师;(四)财会部门需聘日籍会计人员核算;(五)专设日本帐目一套，便于日方稽核。从此，既济水电有限股份公司无形中受到日本人的干预和控制。

　　既济水电股份有限公司成立后，由于官宦勾结，股东内讧，人心涣散，特别是在国民党统治期间，宋子文财团渗入既济公司挂名任职，公司经营步履艰难，股票持有者未分得一次红利，只能逐年将股息收在帐面上，股份公司已名存实亡。

　　解放以后，百业待兴，国内经济从战争的创伤中苏醒过来，开始步入重新起步、变革、发展的阶段。大跃进时代，国内迎来经济建设的高潮，武汉城市建设得到较快发展，自来水事业也合着时代的节拍，基本满足了人民生活和城市建设发展的需要。

　　处于东经114.8度、北纬30度2分的武汉，地理位置优越，四周是富庶的江汉平原，地势开阔;龟山、蛇山、洪山、珞珈山等30多座小山峦起伏其间，并穿插着湖沼;浩瀚的长江和奔腾不息的汉水以豪放的雄姿相汇于此，形成山水相映、江湖襟带的广阔壮丽的发展前景。但是，在10年“文革”的动乱时期，国内经济严重受挫，几乎到了崩溃的边缘，武汉自来水的发展也停滞不前。到了1975年，汉口供水压力明显不足，部分地区二楼无水，一楼水量不足，有的工厂和学校因此而停工停课，并且给城市的消防带来极大的隐患。武汉供水的严峻形势引起党中央的高度重视，中央领导指出：要解决“长江边上无水吃”的问题。1976年，武汉市通过“改造宗关水厂，以改善汉口地区供水”的方针，成立自来水建设会战指挥部，集中了大量人力、物力、财力、开始了宗关水厂的全面改造。

　　1976年至1986年，宗关水厂经过挖潜改造和扩建，日供水能力由过去的30.4万立方米提高到80万立方米。在此之后，由于改革开放、城市建设飞速发展的需要，宗关水厂经过新一轮的挖潜和扩建，利用科学进步，采取现代科技手段，使日供水能力达到105万立方米，其综合生产能力跨入国内先进行列。

　　武汉供水事业的创始人——宋炜臣(1866-1926)

　　武汉市一级保护建筑——水塔(1909)

　　公司硚口营业厅

武汉第一座水电公司以“既济”二字命名，原是源于《周易》
     网上出现的一张老照片唤醒武汉人对历经风雨百年既济水电公司的记忆。连日来，不断有市民询问：“为什么武汉的第一座水电公司会以‘既济’二字命名?”

　　网上老照片，关键部位被挡

　　去年12月29日，长江日报刊发消息《1909年宗关水厂老照片走红网络/两栋百年老楼如今依然使用》。百年风雨数次升级改造，百年老厂仍生机勃勃。这一报道见报后，迅速勾起一批老武汉人对于城市用水历史的回忆，一批承载城市记忆的老物件也相继浮出水面。

　　其中，陈列在宗关水厂档案馆中的既济水电公司首套股票，最为引人关注。随后，长江日报刊发消息《宗关水厂老照片勾起百年记忆：既济水电公司首套股票揭秘》，揭开既济水电公司发行于清朝宣统元年首套股票的神秘面纱。市民在感叹老物件珍贵的同时，也藉由票面上的图案和字迹，了解到宗关水厂建成通水当年的一些历史信息。特别是对于票面上浓墨重彩的“既济”二字，不少读者极为关注，称想要知道源出何处。

　　“这一名称源于《周易》”，武汉自来水公司的老职工张仁港说，既济卦为《周易》第六十三卦的卦像，本卦为异卦相叠，上坎下离 。坎代表水，离代表火。《周易正义》：“济者，济渡之名，成也。既者，皆尽之称，已经。‘既济’意指，事情已经成功。”

　　上世纪80年代的宗关水厂

　　据介绍，100多年前的武汉，市民吃水还只能“靠水吃水”，沿江沿河的市民到江河里挑水吃，离江河较远的人家则取水自河湖或水井。虽然武汉的水资源丰富，但卫生条件较差。

　　1910年的水厂旧貌

　　光绪十五年(1889年)，两广总督张之洞调任湖广总督后，把湖北枪炮厂、汉阳铁厂、丝麻四局等近现代工矿企业带到武汉。这些企业生产用水量巨大，不能再用人挑肩扛的办法引水，故制成小型的制、供水装置，但一时未惠及普通百姓。

　　为解决百姓用水问题，居鄂浙商宋炜臣等人筹集银元300万元，申请开办水电公司，很快就获得张之洞批准。1906年，水电公司开建，1909年，自来水厂建成通水。

　　当时，宋炜臣取《周易》第六十三卦“既济”之义，盼水电事业既济，成功在望。遂取公司名号为“商办汉镇既济水电股份有限公司”，其中汉镇是指汉口。

　　解放前宗关水厂老泵房的内景

　　“创办水电公司的历史事件，在既济水电公司发行的首套股票上，都有明确的文字记录”，张仁港说：“在民国发行的第二套股票上，也有十分醒目的‘既济卦’。”